Hôtels de charme à Athènes

Athènes, ville de tous les combats… de Marathon à Salamine ! Athènes, ville de tous les honneurs… de Thésée à Périclès ! Athènes, ville de toutes les philosophies… de Socrate à Epicure ! …et la liste pourrait s’allonger encore et encore.

Avec cette avalanche de noms prestigieux, plongeant aux racines de notre histoire, on pourrait presque s’effrayer du musée à ciel ouvert qu’est Athènes. Mais si ces ruines vibrent encore d'un temps où la recherche de sagesse fondait le quotidien, la peur d'une quelconque ignorance de notre part semble dérisoire tant ces magnifiques colonnes paraissent étendre une ombre désormais bien fragile face à la modernité chaotique et ardente dont Athènes nous enveloppe aujourd’hui. Alors, on se laisse aller à de modestes rêveries devant ces glorieux lambeaux, qui transpercent la mosaïque de béton de la ville contemporaine, par l’équilibre et la force de leur pierre souveraine.

Athènes et ses alentours grouillent de monde et de vie. C’est là que vivent un tiers des grecs et ils s’en échappent dès qu’ils le peuvent, créant des embouteillages impressionnants. Cette densité, ainsi que l’activité industrielle que concentre cette région, sont à l’origine de la pollution qui plane souvent sur le bassin athénien. Si au cœur de l’été, chaleur et pollution rendent la ville étouffante, le printemps et l’automne en saluent la beauté anarchique, quand les rayons du soleil ne sont alors plus qu’une chaude caresse sur les toits et les terrasses de la ville.

Hésitant souvent entre tradition et modernité, Athènes avance par rupture, comme lors des Jeux Olympiques de 2004, qui furent une opportunité formidable de repenser le système de transport. Les Athéniens ont fait preuve, à ce moment-là, d’un dynamisme et d’une réactivité insoupçonnés qui leur a rendu, ainsi qu’aux touristes, la vie plus agréable. Mais traditions et modernités s’unissent à nouveau comme par magie, dès qu’il s’agit de rendre hommage au climat ensoleillé, aux saveurs méditerranéennes et aux nombreuses fêtes qui pimentent la ville de leurs notes légères et dansantes.

Huit collines se dressent dans la ville dont les deux plus hautes, l‘Acropole et le Lycabette (Lykavittos) servent de point de repère. Quartier par quartier, rue après rue, le visiteur s’habitue au bruit, à cette exubérance méditerranéenne qui a tant de charme. L’animation est dans la rue, non-stop. Les commerçants se hèlent d’un trottoir à l’autre dans une langue qui étourdit mais qui donne cette agréable sensation de dépaysement total.

A Athènes, il faut accepter d’être bousculé, de ne pas tout saisir au premier coup d’œil, de confronter les ruines magnifiques, vieilles de plus de 2500 ans aux bâtiments souvent moins harmonieux de notre siècle, et d’apprécier les traditions comme le costume des gardes nationaux. A cette condition, la ville apparaît sous son vrai jour : agréablement chaotique.

Existe-t-il vraiment des hôtels de charme à Athènes ou est-ce un mythe ?

Athènes a longtemps traîné la réputation d'une hôtellerie terne et sans grand intérêt. Les monuments y sont une rente, et les touristes qui prennent le bateau au Pirée pour aller vers les îles constituent des bataillons de voyageurs en transit pour une nuit seulement... alors, pourquoi s'en faire ? Tragédie que ce laisser-aller pour un peuple dont l'hospitalité est une vertu cardinale !

Heureusement, les dernières années ont vu fleurir beaucoup d'établissements très créatifs. Deux principales tendances sont à l’œuvre : l'ouverture de boutiques hôtels design et l'aménagement de belles terrasses sur les toits (parfois avec piscine !). Autre tendance, moins spectaculaire certes, mais très agréable cependant, l'ouverture d'hôtels modernes, sobres et bien faits, notamment dans le centre historique. Certes le glamour n'est pas forcément là, mais qu'importe, on s'y sent bien, d'autant que la gestion est souvent familiale et pleine d'humanité. Le charme d'un hôtel à Athènes ne se mesure donc pas aux mêmes critères qu'à Paris, Londres ou Rome, et c'est tant mieux, sinon pourquoi voyager ?

Pour choisir votre hôtel à Athènes, vous retrouverez ces différentes tendances à travers notre ultra-sélection et un découpage par quartier :

L'hospitalité de charme version luxe

Au cœur même de la ville, les amoureux du grand luxe classique hésiteront entre l’Hotel Grande Bretagneet le Classical King George Palace, situés à quelques pas de la place de la Constitution et du Parlement, point de départ de toutes excursions, et des 16 hectares du Pediou tou Areos, poumon vert de la ville, récemment nettoyé.

Le premier a une capacité trois fois plus importante que le second. C’est un immense bâtiment du 19ème siècle et son standing est depuis lors intact. Son bar et ses jardins sur le toit, tout comme les soins divins de son spa sont des atouts incontestables. Le second met en avant ses clients prestigieux et malgré des atours très classiques, certaines pièces ont été redécorées dans un style design graphique très réussi, qui peuvent faire la différence. Au 7ème étage, le restaurant Tudor Hall offre une vue époustouflante à l’origine d’une longue liste d’attente.

Dans un style plus conventionnel quoique moderne et sobre, et toujours dans ce même quartier de Syndagma, le Hilton Athens est idéal pour les voyages d’affaires, mais également pour tous ceux qui voudraient profiter de la merveilleuse vue offerte par son bar, un des plus tendances d'Athènes, situé au dernier étage.

Grand angle sur l'histoire

Autour du centre historique et de ses innombrables lieux de visite, les hôtels sont, pour beaucoup, de taille plus modeste (bien que Athenaum Intercontinental compte plus de cinq cents chambres…).

L’Acropole, incontournable et somptueux, accueille au pied de la colline, au milieu d'autres ruines antiques, quelques hôtels remarquables dont l’Athens Gate. Face au temple de Zeus, le bâtiment moderne s’intègre avec discrétion. C’est assez étonnant de contempler ce spectacle unique, cette histoire magique depuis un fauteuil de grand confort en sirotant un cocktail élaboré. Les décorateurs de cet hôtel ont intelligemment choisi des couleurs, matériaux et mobiliers très sobres.

En continuant vers le nord-est, se trouve le très touristique quartier de Plaka. Les rues y sont étroites, les bâtiments du 18ème siècle charmants, tout comme les échoppes de souvenirs qui s’alignent les unes à la suite des autres, indéfiniment. Cette partie de la ville est très animée le soir. Tout comme pour les restaurants et les boutiques, les hôtels ne sont pas tous recommandables. L'Amalia Hotel Athens se distingue par ses chambres spacieuses et soignées et son emplacement à proximité des transports et des centres culturels. Un bon rapport qualité/prix.

Un goût prononcé pour le design

Nouveau quartier branché de la capitale grecque, Psiri abrite les artisans et brocanteurs, passeurs de l’âme et des traditions. Dans la journée, les senteurs et saveurs s’étalent dans les magasins pour le plaisir des touristes et des athéniens, heureux de retrouver l’authenticité de leur ville. C’est là aussi que se situe le marché central d’Athènes, lieu de vie universel. A la fermeture, c’est une deuxième journée qui commence à Psiri, cette fois dans les restaurants, théâtres et bars qui font honneur aux horaires méditerranéens.

De ce fait, les hôtels fleurissent et parmi eux, Ochre & Brown et le Fresh Hotel ont retenu notre attention. Face à l’Acropole, le premier ne compte qu’une dizaine de chambres dans les teintes orangées et brunes. Un lieu de détente sympathique, petit havre de paix dans une cité agitée.

Le second est résolument design. Très tendance, c’est un lieu de rendez-vous de la jeunesse, notamment à l’IceClub, bar à vodka en glace. Outre ce lieu rafraîchissant, l’hôtel est une bulle joyeuse et acidulée avec une déclinaison de couleurs vives sur les cloisons des balcons ou certains luminaires. La petite piscine sur le toit (et son bar !) est un must.  

Oublier le chaos du centre pour les jardins du nord de la ville

Au nord de la ville, le quartier résidentiel et chic de Kifissia est plaisant, verdoyant, calme, mais avec cependant de nombreux restaurants et boutiques branchées. On y compte plusieurs hôtels, dont quelques uns des bijoux de créativité de la ville.

Côté hôtel design, on trouve le Sémiramis, tandis que le Y Hotel constitue un mix élégant entre classique et contemporain.

Le premier propose une véritable expérience chromatique. Dans chaque chambre, l’essentiel est blanc mais les quelques touches de couleurs sont explosives. L’architecte et designer Karim Rashid a utilisé beaucoup de plexiglas, ce qui crée une luminosité colorée. La piscine de forme et de couleur particulière est l’un des emblèmes de ce lieu à part.

Dans un genre totalement différent, le second offre la tranquillité d’un bel hôtel contemporain, avec services de qualité et équipements complets des chambres. Un bar-restaurant permet d'y mener la vie sociale à laquelle invite le quartier. Le parc de Kefalari voisin apporte une bouffée d’oxygène.

Sous le soleil exactement... et face à la mer !

Au sud d’Athènes, c’est le visage balnéaire de la ville qui se découvre. Entre Glyfada, très chic et très urbaine, et Sunion, avec son mythique temple de Poséidon surplombant les eaux de la mer Egée, c’est une succession de petites plages et de criques.

Le luxe les pieds dans l’eau à l’Arion Resort & Spa. Le slogan de cet hôtel est de quitter Athènes tout en y restant. En effet, à vingt cinq kilomètres au sud du centre ville, les plages de la péninsule de Vouligmeni et sa marina sont un écrin de luxe et de soleil.

Cet hôtel appartient à une chaîne, propriétaire également du Westin Athens dans le même quartier. Trois restaurants, deux supplémentaires en été, un bar-lounge, un spa, une plage privée, une piscine, des courts de tennis : on oublierait presque de visiter le Parthénon ! Plus confidentiel dans ce quartier chic, The Margi est un boutique-hôtel aux accents orientaux et aux détails très élégants.

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